虛擬地球之眼

　　微軟強(qiáng)力推出“世界望遠(yuǎn)鏡”項(xiàng)目，與google的競爭漸趨白熱化。

　　本刊記者 張仕

　　許多年前，俄羅斯宇航員弗拉基米爾·德祖洛夫曾經(jīng)向公眾這樣描述他的太空感受：“當(dāng)我們飛離地球，在遙遠(yuǎn)的太空直視它的時(shí)候，那種感覺最為美妙。它就像一個(gè)巨大的、美麗的藍(lán)色氣球，飄浮在太空中，周圍是無邊的黑暗�！爆F(xiàn)在，隨著微軟、GOOGLE推出他們雄心勃勃的太空計(jì)劃，普通人通過網(wǎng)絡(luò)暢游太空已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。

　　窺探網(wǎng)絡(luò)太空

　　5月12日晚，美國微軟公司正式對(duì)外宣布，開始免費(fèi)為網(wǎng)民提供一項(xiàng)“世界望遠(yuǎn)鏡”(World wide telescope)的網(wǎng)絡(luò)太空觀測服務(wù)，這項(xiàng)技術(shù)將使網(wǎng)絡(luò)用戶可以通過電腦觀察宇宙萬象。微軟董事長比爾·蓋茨說“‘世界望遠(yuǎn)鏡’對(duì)科學(xué)和教育而言是一個(gè)強(qiáng)大武器，它使每個(gè)人探索太空成為可能”。

　　“世界望遠(yuǎn)鏡”是一個(gè)使電腦能夠具有虛擬望遠(yuǎn)鏡功能的Web 2.0的可視化軟件系統(tǒng)。這種設(shè)想是以望遠(yuǎn)鏡原理和相關(guān)電腦軟件的結(jié)合研發(fā)而成的，通過這種方式，“世界望遠(yuǎn)鏡”可以無縫隙、不間斷地探索宇宙空間。它的使用方式很簡單，用戶首先要登錄worldwidetelescope.org網(wǎng)站，下載與微軟視窗操作系統(tǒng)兼容的免費(fèi)應(yīng)用軟件。通過這個(gè)軟件，用戶可以選擇不同的望遠(yuǎn)鏡，使用不同的波長展開太空觀測，只要將鼠標(biāo)移至網(wǎng)絡(luò)上的星座圖標(biāo)，望遠(yuǎn)鏡便會(huì)將這一星體附近所有物體“裝載”，在電腦屏幕下方顯現(xiàn)出來。全球望遠(yuǎn)鏡包含了來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(Hubble Space Telescope)、ChandraX射線天文觀測站(Chandra X-Ray Observatory Center)以及斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡(Spitzer Space Telescope)等天文望遠(yuǎn)鏡的圖像，有12萬億字節(jié)大小，相當(dāng)于26億頁的文字。使用全球望遠(yuǎn)鏡的體驗(yàn)就像是在看電影一樣，用戶能自由觀看幾千光年之外的銀河景象，遙遠(yuǎn)星系和太空顆粒，如果你的生命足夠長的話，甚至可能目睹一顆恒星從形成到演變?yōu)槌滦堑纳鼩v程。英國倫敦大學(xué)學(xué)院物理學(xué)和天文學(xué)系的弗朗西斯科·迪亞戈博士表示，稱該項(xiàng)目是一個(gè)“有想象力、強(qiáng)大而獨(dú)特的工具，為人們利用身邊的電腦探索廣袤而神奇的宇宙打開了一項(xiàng)新的窗口”。

　　微軟的“世界望遠(yuǎn)鏡”對(duì)天文學(xué)家和業(yè)余天文愛好者都有幫助，它為大眾打開了通向天空的一扇窗，人們通過這扇窗可以更好地探索宇宙奧秘。網(wǎng)絡(luò)用戶可以利用“世界望遠(yuǎn)鏡”觀測宇宙的恒星、行星和其他天體，也可以利用所有網(wǎng)站上的恒星數(shù)據(jù)庫�！笆澜缤h(yuǎn)鏡”技術(shù)的成熟勢必會(huì)推動(dòng)未來相關(guān)軟件的開發(fā)和應(yīng)用，并培養(yǎng)小朋友學(xué)習(xí)太空的興趣和引導(dǎo)他們將來從事科學(xué)和工程領(lǐng)域的研究�！叭绻胀h(yuǎn)鏡能夠改變?nèi)藗冇^看太空的方式，幫助下一代掌握比現(xiàn)在更多的太空知識(shí)，那就成功了”。微軟新媒體研究部的經(jīng)理卡特斯·望坦言，“今天人們對(duì)太空的關(guān)注熱情不如以前。這個(gè)軟件允許用戶自己成為太空旅行的導(dǎo)游，并與其他人分享，或者參加天文學(xué)專家組織的太空旅行”。

　　“世界望遠(yuǎn)鏡”太空觀測項(xiàng)目由微軟研發(fā)團(tuán)隊(duì)開發(fā)， 微軟研究院是致力于在計(jì)算機(jī)科學(xué)和軟件工程方面進(jìn)行基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究的團(tuán)隊(duì)。其目標(biāo)是提高用戶體驗(yàn)的計(jì)算設(shè)備，降低成本，維護(hù)軟件，發(fā)明新型的計(jì)算技術(shù)。微軟公司說，提供這一免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，是為了紀(jì)念微軟去年去世的研發(fā)人員吉姆·格雷，這一項(xiàng)目的實(shí)施是對(duì)他研發(fā)工作的繼續(xù)。2007年1月28日，計(jì)算機(jī)領(lǐng)域享有盛譽(yù)的老科學(xué)家63歲的吉姆·格雷駕駛著心愛的帆船“頑強(qiáng)”號(hào)，獨(dú)自駛向金門大橋西面的法拉倫群島。在那里，他將把已故母親的骨灰撒入大海但不幸遇難。對(duì)格雷的離去，很多硅谷精英都異常關(guān)注。

　　“圖謀”

　　微軟推出免費(fèi)“世界望遠(yuǎn)鏡”真的只是為紀(jì)念格雷和應(yīng)用于教育嗎？這種解釋實(shí)在難以令人信服。英國《獨(dú)立報(bào)》撰文一針見血地披露了其中的實(shí)情：微軟推出“世界望遠(yuǎn)鏡”是為了和谷歌一個(gè)類似的宇宙望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目競爭。而谷歌此前推出的“谷歌地球”(Google Earth)搜索器，已經(jīng)深受各電視新聞繪圖部門和廣大互聯(lián)網(wǎng)用戶喜愛。

　　這些年來，谷歌已不動(dòng)聲色地全方位地動(dòng)搖了微軟生存的根基，從側(cè)面出其不意地瓦解了微軟移動(dòng)操作系統(tǒng)的合理性；它同時(shí)憑借“云計(jì)算”的攻勢，讓一切與計(jì)算相關(guān)的事情都繞過收費(fèi)的軟件，而通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行。這些舉動(dòng)讓微軟感到很不爽。蓋茨甚至有這樣的疑慮：難道谷歌要對(duì)外發(fā)布一套操作系統(tǒng)？“我們真的有必要注意這幫家伙了”，在給全體員工的郵件中，蓋茨寫道：“他們似乎在做一些與我們競爭的事”。這是典型的蓋茨式擔(dān)憂。

　　微軟迅速拉響了紅色警報(bào)。2004年1月，在世界經(jīng)濟(jì)論壇上，蓋茨首度公開表達(dá)他對(duì)谷歌崛起的憂慮：“谷歌射中了我們的靶心”—蓋茨雖未明言“靶心”即是操作系統(tǒng)，但憂慮是前所未有的。微軟執(zhí)行長鮑爾默甚至在發(fā)火時(shí)怒摔椅子，發(fā)誓要“活埋”谷歌首席執(zhí)行官施密特。正如關(guān)于甲骨文公司創(chuàng)始人拉里埃里森的傳記里所說：這家位于西雅圖雷德蒙的巨獸最獨(dú)特的本領(lǐng)是“壓制小公司的創(chuàng)新能力”。通過有效的學(xué)習(xí)與強(qiáng)有力的執(zhí)行，微軟將數(shù)以百計(jì)的同行擊潰。而微軟這種高進(jìn)攻性曾讓太多競爭對(duì)手幾乎喪失了與其競爭的勇氣。施密特在擔(dān)任谷歌CEO之前曾對(duì)媒體表示，“只是談及微軟已經(jīng)對(duì)我的健康不利”。

　　網(wǎng)民可沒有那些壞心情。他們正享受著微軟和谷歌激烈競爭所帶來的好處。美國國家科學(xué)基金會(huì)的辦公室丹尼爾阿特金斯主任說：“這實(shí)在是令人鼓舞，無論微軟還是谷歌，他們推動(dòng)了這些強(qiáng)大的工具，為科學(xué)教育帶來了好處，其重點(diǎn)是利用新技術(shù)在學(xué)習(xí)和研究�！�

　　同時(shí)，全世界成千上萬的用戶也可以免費(fèi)通過“宇宙望遠(yuǎn)鏡”和“谷歌天空”觀測宇宙星系。

　　微軟和谷歌的競爭反映了他們不同的經(jīng)營理念和企業(yè)文化。通過銷售PC軟件，微軟成為了高科技產(chǎn)業(yè)的巨頭。而谷歌則是Web計(jì)算時(shí)代的新星，它的產(chǎn)品是服務(wù)，而不再是軟件�！耙簧讲蝗荻ⅰ钡牡览硭麄兌记宄S著這兩巨頭爭斗的不斷升級(jí)，更多的問題還會(huì)呈現(xiàn)出來，最終是微軟進(jìn)一步鞏固其帝國本色，還是谷歌成功的建立新王朝，我們都不得而知。相信時(shí)間會(huì)給出最終的答案，或許就在明天。